作为垃圾食品的代名词，西方饮食对身心健康的影响当之无愧地受到了恶评。从广义上讲，西式饮食是一种富含加工食品、饱和脂肪和单糖的饮食，与热量摄入过多、肥胖和代谢功能障碍有关。但是，西式饮食对成长中的大脑功能有什么影响呢？

青少年的大脑是一项”正在进行的工作”。在 10 到 24 岁之间，大脑会发生重大变化，而这些变化在很大程度上受到遗传、荷尔蒙、睡眠和饮食等因素的影响。以往的研究表明，饮食，尤其是西方饮食与认知功能障碍有关。南加州大学（USC）研究人员的一项新研究探讨了高脂肪、高糖饮食如何损害青少年大脑，影响记忆力。他们对幼鼠和青少年鼠进行了研究。

南加州大学生物科学教授、该研究的通讯作者斯科特-卡诺斯基（Scott Kanoski）说：”我们不仅在这篇论文中看到，而且在我们最近的其他一些工作中也看到，如果这些老鼠在这种垃圾食品饮食中长大，那么它们的这些记忆障碍就不会消失。如果只是让它们吃健康的食物，不幸的是，这些影响会一直持续到成年。”

研究人员给大鼠喂食垃圾食品”自助餐厅式”饮食，以模仿西方饮食习惯，或者喂食标准食物。食用相当于西方饮食的食物的大鼠可以自由食用高脂肪、高糖的食物、薯片、巧克力花生酱杯和高果糖玉米糖浆饮料。大鼠从出生后第 26 天到出生后第 56 天（即幼年和青春发育期）都食用各自的食物。此时，食用西方饮食的大鼠将改用健康饮食干预。实验的目的是测试依赖于大脑海马体的外显记忆。这是对特定时间和地点发生的日常事件的长期记忆（例如，对七岁生日派对的记忆）。

记忆测试包括让大鼠探索不同地点的新物体。几天后，老鼠再次进入几乎相同的场景，只是增加了一个新物体。结果发现，西式饮食会导致外显记忆受损，而且在开始健康饮食后仍会持续。与对照组饮食的大鼠相比，西式饮食的大鼠表现出对场景的熟悉程度，而对照组饮食的大鼠则表现出记不清以前见过哪个物体以及在哪里见过。西式饮食并没有明显改变用于评估大脑海马区以外区域的记忆测试结果。

研究人员最感兴趣的是了解西式饮食如何影响神经递质乙酰胆碱的水平，乙酰胆碱对记忆和学习至关重要。海马体的正常记忆功能依赖于乙酰胆碱，而阿尔茨海默氏症患者大脑中的乙酰胆碱水平往往特别低。在完成记忆测试和死后研究时，对两组老鼠的乙酰胆碱水平进行了测量。

“乙酰胆碱信号是一种帮助它们（大鼠）编码和记忆这些事件的机制，类似于人类的’外显记忆’，它能让我们记住过去的事件，”领衔作者安娜-海斯说。”这种信号似乎没有发生在吃高脂肪、高糖饮食长大的动物身上”。

在西方饮食干预的早期就观察到了肠道微生物组的变化，但在引入健康饮食后得到了纠正。微生物组健康得到恢复，但记忆损伤却持续存在，这表明是乙酰胆碱而不是微生物组导致了这些损伤。有趣而且重要的是，西方饮食引起的持续记忆损伤是在对体重和新陈代谢没有影响的情况下发生的。这表明生命早期的饮食会对大脑功能产生长期影响，而与肥胖无关。

虽然将垃圾食品改为健康饮食并不能减轻与不良饮食有关的记忆缺陷，但研究人员可以使用模拟乙酰胆碱的药物来逆转这种缺陷。在进行记忆测试前，将药物直接注射到海马体中，可以改善西方饮食引起的记忆表现。

研究结果的意义显而易见。年轻人，尤其是大脑正处于关键发育阶段的青少年如果食用西式饮食，就有可能对大脑功能造成长期损害。

卡诺斯基说：”我不知道该怎么说才不会听起来像卡珊德拉和厄运降临，但不幸的是，有些事情在成年后可能更容易逆转，但如果发生在儿童时期，就不那么容易逆转了。”

* 在希腊神话中，卡珊德拉是特洛伊国王和王后的女儿。阿波罗神迷恋她的美貌，赐予她预言的能力。当她拒绝阿波罗时，阿波罗诅咒了她，这样就没有人会相信她的预言（往往是可怕的预言），包括警告特洛伊人不要接受希腊对手赠送的臭名昭著的木马。

还需要进行更多的研究，探讨如何扭转西方饮食导致的青春期记忆问题。

这项研究发表在《大脑、行为和免疫》（Brain, Behavior, and Immunity）杂志上。

一些流行病学研究已经确定了饮食和我们睡眠模式的改变之间的联系。然而，只有少数研究探讨了饮食对睡眠的直接影响。一种方法是让同一个参与者以随机的顺序食用不同的饮食。

“不良饮食和不良睡眠都会增加几种公共健康状况的风险。由于我们的饮食对我们的健康如此重要，我们认为研究不同饮食对健康的一些影响是否会涉及我们的睡眠变化是很有趣的。”乌普萨拉大学医学细胞生物学副教授、医生Jonathan Cedernaes说：”在这种情况下，到目前为止还缺乏所谓的干预研究；旨在让不同饮食对睡眠的机制影响被分离出来的研究。”

以前的流行病学研究表明，例如，含糖量较高的饮食与较差的睡眠有关。然而，正如Cedernaes解释的那样，睡眠是不同生理状态的相互作用：”例如，深度睡眠会受到我们所吃东西的影响。但是以前没有任何研究调查了如果我们食用不健康的饮食，然后与同一个人遵循健康饮食后的睡眠质量进行比较会发生什么。在这种情况下，令人兴奋的是，睡眠是非常动态的。我们的睡眠由不同的阶段组成，具有不同的功能，例如深度睡眠可以调节荷尔蒙释放”。

“此外，每个睡眠阶段都以大脑中不同类型的电活动为标志。这调节着诸如睡眠的恢复性如何等方面，并在不同的大脑区域有所不同。但睡眠阶段的深度或完整性也会受到失眠和衰老等因素的负面影响。此前，还没有人调查过我们的睡眠阶段在接触不同饮食后是否会发生类似的变化”。

每个研究环节都需要在睡眠实验室中进行几天的监测。因此，只有15个人被纳入研究。共有15名健康的正常体重的年轻男子参加了两次会议。首先对参与者进行了筛选，例如他们的睡眠习惯，必须是正常的，并且在建议的范围内（每晚平均7至9小时的睡眠）。

按照随机顺序，参与者被给予较健康的饮食和不健康的饮食。这两种饮食包含相同数量的卡路里，根据每个人的日常需求进行调整。除其他事项外，不健康的饮食包含更高的糖和饱和脂肪含量，以及更多的加工食品。每种饮食的膳食必须在单独调整的时间内食用，这在两种饮食条件下是匹配的。每种饮食都要食用一周，同时对参与者的睡眠、活动和用餐时间进行单独监测。

每次饮食后，参与者在睡眠实验室接受检查。在那里，他们首先被允许睡一个正常的夜晚，同时测量他们的大脑活动以监测他们的睡眠。然后，参与者在睡眠实验室中保持清醒，然后被允许补觉。在这种情况下，他们的睡眠也被记录下来。

“我们看到的是，当参与者食用这两种饮食时，他们的睡眠时间是相同的。当他们遵循这些饮食时，以及在他们转向另一种相同的饮食后，情况都是如此。此外，在两种饮食中，参与者在不同的睡眠阶段花费的时间是相同的。但我们对调查他们的深度睡眠的特性特别感兴趣，”Cedernaes解释说。

“具体来说，我们研究了慢波活动，这是一种能够反映深层睡眠恢复能力的措施。有趣的是，我们看到，与食用健康食品相比，当参与者吃了垃圾食品后，深度睡眠表现出较少的慢波活动。一旦我们把参与者换成相同的饮食，这种影响也会持续到第二个晚上。从本质上讲，不健康的饮食导致了较浅的深度睡眠。值得注意的是，类似的睡眠变化会随着年龄的增长和失眠等情况而发生。可以假设，从睡眠的角度来看，在这种情况下，应该对饮食有更大的重视”。

研究人员目前还不知道不健康饮食对睡眠的影响可能有多持久,例如，该研究没有调查较浅的深度睡眠是否会改变受深度睡眠调节的功能。

“进行功能测试也很有意思，例如，看看记忆功能是否会受到影响。这在很大程度上是由睡眠调节的。同样有趣的是，了解观察到的影响可能有多持久。目前，我们不知道不健康饮食中的哪些物质会恶化深度睡眠。就像我们的情况一样，不健康的饮食往往含有较高比例的饱和脂肪和糖以及较低比例的膳食纤维。”

“调查是否有一个特定的分子因素发挥了更大的作用，这将是一件有趣的事情。我们的饮食干预时间也相当短，糖和脂肪含量都可能更高。有可能更不健康的饮食会对睡眠产生更明显的影响，”Cedernaes指出。