其中一些停电是致命的：在飓风艾达过后，路易斯安那州有数十人死亡，该飓风在热浪来临之前切断了电源；而在德克萨斯州，数百人在一次深冻引发的停电中丧生。实际上，电力跟健康还存在着更微妙的交集，比如，如果有潜在健康问题的人被置于紧张的、过热的环境中这无疑会加剧问题，或冷藏的药物会在停电期间发生变质。所有这些风险都让公共卫生专家担心，由于极端天气，美国人似乎需要面临更长的停电时间。

哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院的环境流行病学家Joan Casey说道：“从健康角度来看，这确实令人担忧。”

健康跟电力的关系有着很多方面。有些是明确的，如一个人依靠呼吸机呼吸或人们因错误地运行发电机而导致一氧化碳中毒等等。Casey表示，其他一些则更难区分。患有心脏病的人在停电几个小时后可能会有心脏病发作，但很难断定心脏病发作只是因为停电。

大多数关于停电对健康影响的研究都集中在重大事件后的住院治疗上，如今年的德克萨斯冰冻或2003年纽约市的一次全市性停电。像对纽约市那次特定停电的研究表明，因肾脏和呼吸系统问题而住院的人数增加了。总体死亡人数也增加了。

但在了解更短、更零星的停电–在一年中可能会增加–如何损害健康方面做的工作较少。

“我们还没有很好地研究，如缅因州，那里整个冬天都在停电，”Casey说道。

上周的报告显示，缅因州的总停电次数最多，居民平均面临约30个小时的停电。Casey指出，还没有广泛的分析将缅因州跟寒冷有关的死亡与持续停电联系起来。虽然间歇性但频繁的停电时间可能会造成健康问题，但很难从数量上证明这种联系。“我确信会有一些可归因的死亡率，但那是我们会错过的事情，”Casey说道。

另外，Casey还怀疑，COVID-19大流行意味着2020年期间关灯的时间对人们的健康来说比其他年份更糟糕。人们花更多的时间在家里，所以他们可能在没有暖气或冷气的情况下在家里呆更长时间。出于对COVID-19的担心，他们可能避免去其他有电的人家里。“人们可以去的地方更少。可以说，这种大流行病会加剧断电跟健康之间的联系问题，”Casey指出。

专家们对跟大规模停电有关的疾病和死亡的基线水平则拥有相当好的了解，他们可以通过重大事件发生后的住院数据进行追踪。但还没有做大量的工作来计算较短的、频繁的停电跟死亡或疾病率之间的关系。由于这些类型的问题通常没有被包括在研究中，所以Casey怀疑现在对停电的健康风险的任何估计–只关注急性的、紧急的事件–都可能被低估。

Casey希望研究人员今后能对这个问题做更多的研究。对这个问题有一个更全面的了解是非常重要的，因为随着气候变化引发的灾害的升级和美国电网的不断老化，停电预计会继续下去且会越来越严重。因此，加固维持照明的基础设施是一项关键的公共卫生事业，在国会最近通过两党基础设施法案之后，这项事业得到了一些亟需的关注。

在这一点上，如果没有可靠的电力供应，要让人们尽可能保持健康会成为一个重大挑战。建立不太依赖加热和冷却系统来保持恒温的结构可能会有帮助。但大多数医疗设备需要电力。理想情况下，可再生能源转型将包括努力促进本地发电和备用电源系统，即使重大天气事件破坏了更大的电网也能帮助保持电力流动以支持关键的医疗需求。

在美国各地，停电时间差异很大。路易斯安那州的居民是停电时间最长的一个州，去年平均停电整整60个小时。重大天气事件是主要原因。2020年是有记录以来最活跃的大西洋飓风季节，五个飓风对路易斯安那州的电网造成了反复打击。热带风暴伊萨亚斯使康涅狄格州约75万用户停电，这是另一个遭受停电时间远远超过全美平均水平的州。除旋风外，2020年10月，一场冰风暴使俄克拉荷马州30万用户的电力中断。爱荷华州的一场雷暴–美国历史上最昂贵的雷暴–严重破坏了一座核电站，使其不得不提前退役。

如果没有这些极端事件，自2013年以来，由小故障引起的停电将大致保持在每年约两个小时的水平。

虽然2021年还没有结束，但在停电方面，今年的情况已经非常糟糕。在8月和9月，由于飓风艾达的影响，8个州约有120万用户断电。在2月份德克萨斯州的一次突如其来的寒流中，超450万用户也失去了电力。由于居民在没有空调、暖气或救命的医疗设备的情况下应对极端天气失去了生命。

为了在一个变暖的世界中保持照明，美国老化的电网–其中大部分建于20世纪中期–需要进行一次认真的检修。国会刚刚通过的两党基础设施法案就有包含了650亿美元用于修复电网–包括对新输电线路的大笔投资以将可再生能源从遥远的风电场和太阳能农场拉到全国各地的家庭。这些线路还需要进行加固以抵御因气候变化而加剧的风暴和火灾。比如，当飓风艾达横扫路易斯安那州时，它摧毁了将电力引入新奥尔良的所有八条输电线路–使居民在黑暗中度过了一个多星期。

如果1.75万亿美元的预算协调法案能够通过最后一轮的国会争论，更多的资金可能很快流向美国能源系统的改造。

可再生能源–尤其是太阳能电池板跟电池和微电网的搭配–有可能使电网在灾难来临时更具弹性。比如家庭太阳能系统甚至电动汽车可以在停电时介入提供备用电源。微电网是新奥尔良等城市已经研究过的一种解决方案。

据悉，在全美范围内，拜登总统有了一个目标，即在2035年前实现100%的清洁能源电力部门。实现这一目标和更大的排放目标将可以使危险的天气事件不会变得更加极端。