该研究调查了2021年7月至2022年2月期间因COVID-19而入院的1185名儿童。大约900名青少年受试者的年龄在12至18岁之间，其余的是5至11岁的儿童。在年龄较大的青少年队列中，87%的住院患者没有接种疫苗，5至11岁的住院儿童中有92%没有接种疫苗。

更具体地看一下Omicron疫苗接种的效果，研究估计5至11岁儿童的两剂mRNA疫苗剂量对预防住院有68%的有效性。更多的数据可用于年龄较大的青少年队列，研究人员估计，接种疫苗对预防Omicron的严重疾病（定义为住院期间的危重疾病）有79%的有效性，但对预防住院只有40%的有效性。

“儿童接种COVID-19疫苗的原因是为了预防SARS-CoV-2感染的严重并发症，包括住院，”波士顿儿童医院的Adrienne Randolph说，他是这项新研究的共同负责人。“这一证据表明，接种疫苗可以大大降低5至11岁儿童的这种风险。虽然接种疫苗为青少年提供的Omicron与Delta的住院保护较低，但它防止了两种变体的危重疾病。”

该研究确实注意到有证据表明，由于Omicron变体的出现，疫苗突破性感染有所增加。然而，数据表明，疫苗对危重疾病的保护作用仍然很高，肯定了在这些年龄组中接种疫苗的价值。

研究人员在研究报告中写道：“我们的发现支持这样一个前提，即疫苗接种诱导的免疫力减弱了COVID-19疾病的严重性，但没有完全消除接种疫苗的儿童和青少年的突破性感染风险。尽管以前没有关于儿童的这种数据，但评估已接种疫苗和未接种疫苗的成年人的COVID-19的研究显示了类似的疾病衰减。”

研究人员明确表示，该研究中的数据仍然是初步的，因为这两个年龄组都是在2021年中后期才通过紧急使用授权获得疫苗接种。该数据也只涵盖了两剂量的疫苗接种对象，加强针尚未在这两个队列中广泛使用。而成年人数据显示，三剂疫苗似乎对有效保护Omicron变体至关重要。

Randolph说，她希望新的数据能帮助父母了解为儿童接种COVID-19疫苗的好处。美国疾病控制与预防中心（CDC）最近的数据表明，5至11岁的美国儿童中只有四分之一以上完全接种了疫苗，12至17岁的儿童中只有一半多一点是完全接种了疫苗。

“我们希望我们的发现将帮助父母做出决定，为他们的孩子和青少年接种COVID-19疫苗，”Randolph说。“好处显然大于风险，因为儿童时期的严重感染可能会产生长期后果。”

这项新研究没有直接比较儿童的疫苗副作用风险和对COVID-19的保护性益处。在伴随研究报告发表的音频采访中，《新英格兰医学杂志》的副编辑Lindsey Baden谈到了这些具体的担忧。Baden说，儿童疫苗的副作用非常罕见，这项新研究清楚地表明，在未接种疫苗的儿童中，COVID-19的风险要大很多。

Baden表示：“在我自己对此的思考中，我认为有百万分之一或非常罕见的副作用的风险–无论是心肌炎还是过敏性休克或其中的一些考虑，鉴于它们的罕见性仍然难以理解–与保护免受疾病影响的明显好处相比，使它成为一个非常容易的决定。”

这项新研究发表在《新英格兰医学杂志》上。