这项研究发表在《环境科学与技术》杂志上，它建立在现有数据模型的基础上，估计了由于未经处理的塑料碎片降解并扩散到环境中，人类在不知不觉中摄入和吸入了多少微塑料。康奈尔大学的研究考虑了每个国家的饮食习惯、食品加工技术、年龄人口统计和呼吸频率――所有这些因素都导致了每个国家居民消费微塑料的方式存在差异。

能源系统工程教授尤凤奇表示:“国家对微塑料的吸收是塑料污染和公共健康风险的一个关键指标。”尤凤奇与博士生赵翔共同撰写了这项研究。

该研究通过汇编水果、蔬菜、蛋白质、谷物、乳制品、饮料、糖、盐和香料等主要食物类别中微塑料浓度的数据，来评估饮食吸收情况。这些模型还使用了详细说明这些食物在不同国家消费多少的数据。例如，印尼和美国的人均食盐消费量大致相等，但印尼食盐中的微塑料浓度是美国的100倍左右。

总体而言，该研究发现，印尼人每月食用约15克微塑料，比其他任何国家都多，其中大部分塑料颗粒来自海鲜等水生来源。从1990年到2018年(模型使用的日期范围)，每日微塑料消费量增加了59倍。据估计，美国人每月从饮食中摄入的微塑料约为2.4克，而最低的是巴拉圭，为0.85克。

研究人员利用空气中微塑料浓度、年龄统计数据和人类呼吸速率数据来计算吸入的微塑料。中国和蒙古的居民位居榜首，每月吸入的颗粒物超过280万。美国居民每月吸入约30万个微粒。只有地中海及附近地区的居民呼吸较少。

“发展中经济体的工业化，特别是在东亚和南亚，导致塑料材料的消费增加，废物产生和人类微塑料吸收增加。相反，工业化国家正在经历一种相反的趋势，在更多经济资源的支持下，减少和清除免费的塑料碎片。”这项研究是在一个国际委员会于4月23日至29日举行的联合国塑料条约谈判会议之后发表的。联合国塑料条约是一项具有法律约束力的协议，将围绕塑料生产和处置建立全球规则。该协议预计将于今年晚些时候完成，重点是国际合作，减少海洋环境中的微塑料。

这项研究是基于美国国家科学基金会支持的工作。

在最近发表在《环境健康展望》杂志上的一篇论文中，新墨西哥大学的研究人员发现，这些微小的颗粒――微塑料――对我们的消化途径产生了重大影响，它们从肠道进入肾脏、肝脏和大脑的组织。

Eliseo Castillo博士是新墨西哥大学医学院内科胃肠病学和肝病学系副教授，也是粘膜免疫学专家，他是新墨西哥大学微塑料研究的负责人。

“在过去的几十年里，海洋、动物和植物、自来水和瓶装水中都发现了微塑料。它们似乎无处不在。”

科学家估计，人们平均每周摄入5克塑料微粒，相当于一张信用卡的重量。

当其他研究人员正在帮助识别和量化摄入的微塑料时，卡斯蒂略和他的团队专注于微塑料在体内的作用，特别是对胃肠道和肠道免疫系统的作用。

在四周的时间里，研究人员将小鼠暴露在饮用水中的微塑料中。据信，这一数量相当于人类每周摄入的微塑料量。

研究小组发现，微塑料已经从肠道迁移到肝脏、肾脏甚至大脑的组织中。该研究还表明，微塑料改变了受影响组织的代谢途径。

Castillo说:“我们可以在接触后检测到某些组织中的微塑料。”“这告诉我们，它可以穿过肠道屏障，渗入其他组织。”他还担心塑料颗粒在人体内的积累。“这些小鼠暴露在环境中四周，”他说。“现在，想想这与人类的关系，如果我们从出生到老年都暴露在这种环境中。在这项研究中使用的健康实验动物在短暂接触微塑料后出现了变化。“现在想象一下，如果有人有潜在的疾病，而这些变化发生了，接触微塑料会加剧潜在的疾病吗?”他之前发现，微塑料也会影响巨噬细胞――保护身体免受外来颗粒侵害的免疫细胞。

在2021年发表在《细胞生物学与毒理学》杂志上的一篇论文中，Castillo和其他新墨西哥大学的研究人员发现，当巨噬细胞遇到并摄入微塑料时，它们的功能发生了改变，并释放出炎症分子。

“它正在改变细胞的新陈代谢，从而改变炎症反应，在肠道炎症――慢性疾病，如溃疡性结肠炎和克罗恩病，这两种都是炎症性肠病的形式――期间，这些巨噬细胞变得更具炎症性，它们在肠道中的数量也更多。”

Castillo的下一阶段研究由博士后Sumira Phatak博士领导，将探索饮食如何参与微塑料的摄取。

“每个人的饮食都不一样，所以，我们要做的是给这些实验动物高胆固醇/高脂肪饮食，或高纤维饮食，它们将暴露或不暴露于微塑料。我们的目标是试图了解饮食是否会影响微塑料进入我们身体的吸收。”

Castillo说，他的一名博士生亚伦・罗梅罗(Aaron Romero)也在努力了解肠道微生物群变化的原因。“多个研究小组已经表明，微塑料改变了微生物群，但它是如何改变微生物群的还没有得到解决。”

Castillo希望他的研究将有助于揭示微塑料对人类健康的潜在影响，并有助于推动社会生产和过滤塑料的方式发生变化。

他说:“归根结底，我们正在努力进行的研究旨在找出这是如何影响肠道健康的。”“研究继续显示肠道健康的重要性。如果你没有一个健康的肠道，它会影响大脑，影响肝脏和许多其他组织。因此，即使想象微塑料在肠道中起作用，长期接触也可能导致全身影响。”